Actualización sobre el calor de verano: lo que estamos viendo en HCE en este momento

Las enfermedades relacionadas con el calor ya están en aumento en las clínicas de HealthCARE Express en toda la región, y el verano apenas comienza. En las últimas dos semanas, nuestros proveedores en Texarkana, Shreveport y en toda el área metropolitana de Oklahoma City han visto un aumento constante de pacientes que llegan deshidratados, con golpe de calor y —en demasiados casos— habiendo esperado más de lo que deberían antes de acudir a la clínica.

Lo que nuestros proveedores están observando esta semana

El patrón en todas nuestras clínicas es constante. Los trabajadores al aire libre —cuadrillas de construcción, trabajadores de servicios públicos, jardineros— llegan después de turnos completos bajo el sol directo, sin descansos a la sombra y sin tomar suficiente agua. También estamos viendo a jóvenes atletas, en especial en Longview y Marshall, donde las ligas de verano de béisbol y fútbol están en pleno apogeo. Las enfermedades por calor en adolescentes activos son fáciles de pasar por alto hasta que se vuelven graves.

Hay un tercer grupo del que no hablamos lo suficiente: los adultos mayores, quienes no sienten el calor de la misma manera que los pacientes más jóvenes. La capacidad del cuerpo para regular la temperatura disminuye con la edad, y la sensación de sed se vuelve menos confiable. Para cuando un adulto mayor se siente mal, con frecuencia ya tiene un déficit importante de líquidos.

— Dr. Tim Reynolds, HealthCARE Express

Señales de que el calor se está convirtiendo en un problema médico

Sentirse acalorado y cansado es normal en un verano del sur de Estados Unidos. Estos síntomas no lo son:

• Mareo o sensación de desvanecimiento, especialmente al ponerse de pie
• Náuseas o vómito activo —una vez que esto comienza, tomar líquidos deja de ser suficiente
• Piel que ha dejado de sudar a pesar del calor (esta es una señal de alerta de golpe de calor —llame al 911)
• Latidos cardíacos rápidos o fuertes
• Confusión, dificultad para concentrarse o habla arrastrada
• Calambres musculares en las piernas o el abdomen
• Orina oscura, o pasar varias horas sin orinar
• Dolor de cabeza que no responde al agua ni a medicamentos de venta libre

Dos o más de estos síntomas juntos —o cualquier síntoma que aparezca de forma repentina después de la exposición al calor— significa que debe acudir a la clínica. Si la persona ha dejado de sudar o está confundida, llame primero al 911. Para todo lo demás, HCE es la opción correcta y podemos evaluarlo de inmediato.

Por qué una bebida deportiva no siempre es suficiente

Para una deshidratación leve —unas horas afuera sin tomar suficiente agua— los líquidos por vía oral funcionan bien. Pero una vez que comienza el vómito, o cuando el déficit es lo bastante importante, el sistema digestivo no logra absorber lo suficientemente rápido como para marcar una diferencia real. Esa es la situación que estamos tratando con más frecuencia en este momento.

La terapia de hidratación intravenosa administra suero salino estéril, electrolitos y —cuando es necesario— medicamento contra las náuseas o para el dolor directamente al torrente sanguíneo. No hay que esperar la digestión. La mayoría de los pacientes se sienten notablemente mejor antes de que termine la bolsa de suero. Las sesiones suelen durar entre 30 y 60 minutos en cualquier clínica de HCE. Llegue sin cita y explique en recepción lo que está sintiendo; un proveedor lo evaluará primero para confirmar que este es el tratamiento adecuado.

Si pertenece a uno de estos grupos, su umbral para acudir debe ser más bajo

Algunas personas son más vulnerables a las enfermedades por calor que la población en general. Si usted o alguien que lo acompaña pertenece a alguna de estas categorías, no espere a ver si los síntomas mejoran:

• Trabajadores al aire libre con exposición diaria prolongada al sol y al calor
• Niños y adolescentes en deportes de verano o programas al aire libre
• Adultos mayores de 65 años, cuya regulación de temperatura y señales de sed son menos confiables
• Personas que toman diuréticos, antihistamínicos, betabloqueadores o medicamentos para la presión arterial
• Cualquier persona que no esté aclimatada al calor de la región —visitantes, personas que se mudaron aquí recientemente
• Cualquier persona que haya tenido una enfermedad por calor anteriormente —los episodios previos aumentan el riesgo

En nuestras clínicas de Fort Smith y Maumelle, también hemos visto pacientes que llegaron por algo sin relación y mencionaron de paso que no habían tomado mucha agua ese día —y resultó que estaban más deshidratados de lo que pensaban. Si tiene dudas, preferimos revisarlo.

Cómo adelantarse al calor este verano

Lo básico funciona —cuando la gente realmente lo pone en práctica. Lo que estamos viendo en nuestras clínicas en este momento tiene menos que ver con que la gente no sepa qué hacer, y más con que subestima la rapidez con la que actúa este calor. Algunos recordatorios que vale la pena repetir:

• Empiece a hidratarse antes de salir —no después de sentir sed
• Con calor por encima de 95°F (35°C) y humedad alta, el agua sola no es suficiente para actividad prolongada al aire libre —agregue electrolitos
• Programe el trabajo o la actividad más exigente al aire libre antes de las 10 a.m. o después de las 5 p.m.
• Tome un descanso real a la sombra cada 30 a 45 minutos durante las horas de mayor calor
• Esté al pendiente de vecinos y familiares de edad avanzada durante los episodios de calor —con frecuencia no dirán por su cuenta que la están pasando mal

Las temperaturas en Texas, Arkansas, Oklahoma y Luisiana seguirán subiendo durante los próximos meses. Nuestras clínicas están abiertas los siete días de la semana, y las enfermedades relacionadas con el calor son una de las afecciones más sencillas que tratamos. No se convenza de no venir.

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