Cómo tratar una quemadura en casa | Cuándo acudir a atención de urgencias

La mayoría de las quemaduras se pueden tratar en casa, si sabes cómo hacerlo correctamente y puedes reconocer las que no pueden esperar. Los primeros minutos importan más que cualquier cosa que hagas después, y algunos de los remedios caseros más comunes en realidad empeoran las quemaduras. Esto es lo que debes hacer, lo que debes evitar y las señales de que es momento de acudir a atención médica.

Primero, identifica qué tipo de quemadura tienes

La forma de tratar una quemadura depende de qué tan profunda sea. No necesitas memorizar terminología médica: basta con observar la piel.

• Las quemaduras de primer grado afectan solo la capa externa de la piel. La zona se ve roja, seca y dolorosa, similar a una quemadura de sol leve o al rozar brevemente un sartén caliente. Casi siempre sanan en casa en el transcurso de una semana.
• Las quemaduras de segundo grado son más profundas. La piel se ampolla, se ve húmeda o brillante y duele considerablemente. Las quemaduras de segundo grado pequeñas suelen poder tratarse en casa, pero las más grandes —o las ampollas en zonas sensibles— deben ser evaluadas.
• Las quemaduras de tercer grado dañan todas las capas de la piel. La zona puede verse blanca, correosa o carbonizada, y es posible que no duela en absoluto porque los nervios están dañados. Estas siempre son una emergencia. Llama al 911 o acude directamente a la sala de emergencias; no intentes tratarla en casa ni esperes.

Cómo tratar una quemadura leve en casa

Para las quemaduras de primer grado y las de segundo grado pequeñas, el objetivo es sencillo: enfriar la quemadura, proteger la piel y controlar el dolor.

• Enfríala con agua corriente de inmediato. Mantén la quemadura bajo agua corriente fresca (no fría) durante 10 a 20 minutos. Esta es la medida más eficaz que puedes tomar, y funciona mejor durante los primeros minutos después de la lesión.
• Quítate anillos, relojes y ropa ajustada de la zona antes de que empiece la hinchazón. No jales nada que esté pegado a la piel.
• Lava suavemente con agua y jabón neutro una vez que la quemadura se haya enfriado, y luego seca dando toquecitos.
• Aplica sábila (aloe vera) o una crema humectante suave en una quemadura de primer grado para calmar la piel. En quemaduras con ampollas, es mejor usar una capa delgada de pomada antibiótica.
• Cúbrela sin apretar con un vendaje estéril antiadherente. Mantén el vendaje limpio y cámbialo a diario.
• Controla el dolor con ibuprofeno o paracetamol de venta libre, siguiendo las indicaciones de la etiqueta.
• No toques las ampollas. Las ampollas intactas son una barrera natural contra las infecciones. Reventarlas abre la puerta a las bacterias.

Mitos sobre el tratamiento de quemaduras que empeoran las cosas

Algunos de los “remedios” caseros para quemaduras más comunes, que circulan en cocinas y lugares de trabajo, causan verdadero daño. Si no recuerdas nada más de esta publicación, recuerda lo que no debes hacer:

• Nada de mantequilla, aceite o grasa. Atrapan el calor en la piel y aumentan el riesgo de infección. Este es el mito sobre quemaduras más persistente que existe.
• Nada de hielo o agua helada. El frío extremo puede dañar aún más el tejido quemado e incluso causar congelación en la piel ya lesionada. Usa únicamente agua corriente fresca.
• Nada de pasta dental. No es estéril, irrita la piel y dificulta limpiar y evaluar la quemadura más adelante.
• Nada de peróxido de hidrógeno ni alcohol. Ambos dañan el tejido en recuperación. El agua y jabón neutro son suficientes para limpiar una quemadura leve.

Cuándo una quemadura necesita atención de urgencia

Incluso una quemadura que al principio parece manejable debe ser evaluada si se presenta alguna de las siguientes situaciones:

• Es más grande que la palma de tu mano. El tamaño de la palma es la regla práctica rápida para saber cuándo una quemadura es demasiado grande para tratarla en casa.
• Está en la cara, las manos, los pies, los genitales o sobre una articulación. Las quemaduras en estas zonas pueden afectar la función y dejar cicatrices graves sin el tratamiento adecuado, incluso cuando parecen pequeñas.
• Es una quemadura de segundo grado con ampollas grandes o que se están extendiendo.
• Presentas señales de infección: enrojecimiento creciente, hinchazón, calor, pus, franjas rojas o fiebre en los días posteriores a la quemadura.
• Es una quemadura química o eléctrica. Ambas pueden causar un daño más profundo de lo que se ve en la superficie.
• No está sanando. Una quemadura leve que no luce mejor después de dos semanas necesita una revisión médica.
• No tienes tu vacuna antitetánica al día. Las quemaduras rompen la barrera de la piel, y se recomienda un refuerzo si han pasado más de cinco años.

Ten especial cuidado con los niños pequeños y los adultos mayores: su piel es más delgada, las quemaduras penetran más rápido y lo que parece leve puede ser más grave de lo que aparenta.

— Dr. Spencer Reynolds, HealthCARE Express

Qué esperar en tu visita

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