¡Ya llegó el verano! Mantente hidratado, amigos

El calor del verano en el Sur y el Medio Oeste no es cosa de risa. Las altas temperaturas y la humedad, especialmente combinadas con actividad física intensa, son la receta perfecta para el agotamiento por calor y el golpe de calor. Estas “actividades intensas” pueden ir desde la jardinería y los deportes al aire libre hasta un día relajante y divertido en la playa. No todos los cuerpos manejan el calor de la misma manera. Sin el tratamiento adecuado, el agotamiento por calor puede convertirse en un golpe de calor, una condición que pone en peligro la vida.

El agotamiento por calor es una condición en la que la sudoración excesiva y el pulso acelerado son el resultado del sobrecalentamiento del cuerpo. Es uno de los tres síndromes relacionados con el calor, siendo los calambres por calor el más leve y el golpe de calor el más severo.

Afortunadamente, ¡el golpe de calor y el agotamiento por calor se pueden prevenir! Así que hablemos de cómo hacerlo.

Signos y síntomas del agotamiento por calor

Los signos y síntomas del agotamiento por calor pueden aparecer de repente o desarrollarse con el tiempo, especialmente durante períodos prolongados de ejercicio. Si crees que estás experimentando agotamiento por calor, es fundamental que detengas toda actividad y descanses. Debes trasladarte a un lugar más fresco y beber agua fría o una bebida deportiva para ayudar a rehidratarte. Si tus síntomas empeoran o no mejoran en el transcurso de una hora, comunícate con un médico. Si estás con alguien que muestra signos de agotamiento por calor, busca atención médica inmediata si la persona se confunde o se agita, pierde el conocimiento o no puede beber líquidos. Necesitarás enfriamiento inmediato y atención médica urgente si la temperatura corporal central alcanza los 104 grados Fahrenheit (40 °C) o más.

Los posibles signos y síntomas del agotamiento por calor incluyen, entre otros:

• Piel fresca y húmeda, con piel de gallina a pesar del calor
• Sudoración excesiva
• Desmayos
• Mareos
• Fatiga
• Pulso débil y acelerado
• Presión arterial baja al ponerse de pie
• Calambres musculares
• Náuseas
• Dolor de cabeza

Por qué el cuerpo reacciona peligrosamente al calor

Tu temperatura interna, o central, es el resultado del calor de tu cuerpo combinado con el calor del ambiente. Tu organismo necesita mantener una temperatura normal de 98.6 grados Fahrenheit (37 °C) incluso con calor ambiental. Así como tu cuerpo sabe regular la pérdida de calor en clima frío, también sabe regular la pérdida de calor en clima caliente. A veces, sin embargo, el cuerpo no logra enfriarse por sí solo. En clima caluroso, tu cuerpo se enfría principalmente mediante la sudoración: la evaporación del sudor regula tu temperatura corporal. Sin embargo, cuando haces ejercicio intenso o te esfuerzas demasiado en un clima cálido y húmedo, tu cuerpo no puede enfriarse con la misma eficiencia. Como resultado, puedes desarrollar calambres por calor, la forma más leve de enfermedad relacionada con el calor. Un tratamiento rápido suele evitar que los calambres por calor avancen hacia el agotamiento por calor. Por lo general, los calambres por calor se tratan bebiendo líquidos o bebidas deportivas como Gatorade, Powerade, Liquid I.V. y otras bebidas que contienen electrolitos. Trasladarte a temperaturas más frescas, como un lugar con aire acondicionado o a la sombra, y descansar es otra forma de evitar el agotamiento por calor.

Además del clima caluroso y la actividad física intensa, otras causas del agotamiento por calor incluyen:

• La deshidratación, que reduce la capacidad del cuerpo para sudar y mantener una temperatura normal
• El consumo de alcohol, que puede afectar la capacidad del cuerpo para regular su temperatura
• Usar demasiada ropa, especialmente prendas que no permiten que el sudor se evapore fácilmente

Cómo saber si estás en riesgo

Cualquier persona puede sufrir agotamiento por calor, pero ciertos factores aumentan la sensibilidad al calor. Podrías estar en riesgo de sufrir agotamiento por calor por cualquiera de las siguientes razones:

Edad temprana o avanzada

Los bebés y niños menores de 4 años, así como los adultos mayores de 65, tienen un mayor riesgo de sufrir agotamiento por calor. La capacidad del cuerpo para regular su temperatura no está completamente desarrollada en los más pequeños, y en los adultos mayores puede verse reducida por enfermedades, medicamentos u otros factores.

Uso de medicamentos

Entre los medicamentos que afectan la capacidad del cuerpo para mantenerse hidratado y responder adecuadamente al calor se encuentran algunos usados para tratar la presión arterial alta y problemas cardíacos, para reducir síntomas de alergia, y medicamentos para calmar o reducir síntomas psiquiátricos como los delirios. Además, algunas drogas ilegales, como la cocaína y las anfetaminas, pueden aumentar tu temperatura corporal central.

Obesidad

Cargar con exceso de peso puede afectar la capacidad del cuerpo para regular su temperatura y hacer que retenga más calor.

Cambios repentinos de temperatura

Si no estás acostumbrado al calor, eres más susceptible a las enfermedades relacionadas con el calor, como el agotamiento por calor. Viajar a un clima cálido desde uno frío, o vivir en una zona que ha experimentado una ola de calor temprana, puede ponerte en riesgo de sufrir una enfermedad relacionada con el calor, ya que tu cuerpo no ha tenido tiempo de acostumbrarse a las temperaturas más altas.

Un índice de calor elevado

El índice de calor es un solo valor de temperatura que toma en cuenta cómo te hacen sentir tanto la temperatura exterior como la humedad. Cuando la humedad es alta, el sudor no se evapora tan fácilmente y a tu cuerpo le cuesta más trabajo enfriarse, lo que te hace propenso al agotamiento por calor y al golpe de calor. Cuando el índice de calor alcanza los 91 grados Fahrenheit (33 °C) o más, debes tomar precauciones para mantenerte fresco.

Prevención del golpe de calor

Por suerte, hay muchas formas de protegerte de las enfermedades relacionadas con el calor. HealthCARE Express te recomienda:

• Usar ropa holgada y ligera
• Usar protector solar
• Beber suficientes líquidos
• Tomar precauciones adicionales con ciertos medicamentos
• Nunca dejar a nadie dentro de un vehículo estacionado
• Tomarlo con calma durante las horas más calurosas del día
• Aclimatarte poco a poco y limitar el tiempo de ejercicio hasta que tu cuerpo se adapte

Cómo HealthCARE Express puede ayudarte con el golpe de calor

Si tú o alguien que conoces está experimentando síntomas persistentes de golpe de calor o agotamiento por calor, visita nuestro sitio web para encontrar la ubicación más cercana a ti y llama a HealthCARE Express. Contamos con ubicaciones en Oklahoma, Texas, Arkansas y Louisiana, con profesionales de la salud listos para atender tus necesidades médicas o inquietudes. Nos acercamos a la época más calurosa del año en el Medio Oeste, y nuestro personal está dedicado a brindarte la mejor atención a ti y a tu familia.

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